The Right to Public Assistance

Laws of Charity Based on a lecture of Dr. Benny Porat

פסקי דין בג״ץ 336/03

כבודו של האדם כולל בחובו... הגנה על מינימום הקיום האנושי... אדם המתגורר בחוצות ואין לו דיור, הוא אדם שכבודו כאדם נפגע; אדם הרעב ללחם, הוא אדם שכבודו כאדם נפגע; אדם שאין לו גישה לטיפול רפואי אלמנטרי, הוא אדם שכבודו כאדם נפגע; אדם הנאלץ לחיות בתנאים חומריים משפילים, הוא אדם שכבודו כאדם נפגע"

..להבטיח שלאדם יהיה מזון ומשקה לקיומו; מקום מגורים, בו יוכל לממש את פרטיותו ואת חיי המשפחה שלו ולחסות מפגעי מזג האוויר; תנאי תברואה נסבלים ושירותי בריאות, שיבטיחו לו נגישות ליכולות הרפואה המודרנית

Decisions of the Supreme Court of Israel 336/03

The dignity of man includes in a basic right ... protection of the minimum needs of human existence ... a person who lives outside and has no housing, is a person whose dignity has been harmed; The person who is hungry for bread, is a person whose dignity has been harmed; A person who does not have access to elementary medical care is a person whose dignity as a person is injured; A person forced to live in humiliating material conditions is a person whose dignity as a person is harmed. "

.. to ensure that a person has food and drink for his or her existence; A place of residence where he can live in privacy and family life and shelter from weather hazards; Tolerable sanitation conditions and health services to ensure access to modern medical services.

משנה תורה, הלכות מתנות עניים ד׳:י״ב

(יב) מִי שֶׁאֵינוֹ מַנִּיחַ אֶת הָעֲנִיִּים לְלַקֵּט אוֹ שֶׁהוּא מַנִּיחַ אֶחָד וּמוֹנֵעַ אֶחָד אוֹ שֶׁמְּסַיֵּעַ אֶת אֶחָד מֵהֶן עַל חֲבֵרוֹ הֲרֵי זֶה גּוֹזֵל אֶת הָעֲנִיִּים:

Mishneh Torah, Gifts to the Poor 4:12

(12) One who does not permit the poor to glean or who permits one but prevents another or who assists one of them rather than another is considered a robber of the poor.

רבי אפרים נבון, מחנה אפרים הלכות זכיה ומתנה סימן ח

ולענין צדקה דקיימא לן דאם אינו רוצה ליתן כופין אותו וגם כן יורדין לנכסיו משום דנכסיו משועבדין לתת צדקה, איכא למיבעי דאם בא עני ותפס מזה שאינו רוצה ליתן אי זכה בהם.

והיכא דבעל הבית רוצה ליתן לעני אחר יראה דלא זכה העני במה שתפס...

אבל היכא דאינו רוצה ליתן לשום עני איכא למימר דמהני תפיסת העני.

Rabbi Ephraim Navon, Machaneh Ephraim

18th Century Constantinople

Charity: If one does not wish to give, [the court] may force him to give charity and even to seize his property for the law places and inherent lean upon that property for the purpose of charity.

If a poor man were to take the property without the owners consent the poor individual would be entitled to keep that property if the owner has no intent to give it to a different qualifying poor person.

משנה תורה, הלכות מתנות עניים ט׳:א׳

(א) כָּל עִיר שֶׁיֵּשׁ בָּהּ יִשְׂרָאֵל חַיָּבִין לְהַעֲמִיד מֵהֶם גַּבָּאֵי צְדָקָה אֲנָשִׁים יְדוּעִים וְנֶאֱמָנִים שֶׁיִּהְיוּ מַחְזִירִין עַל הָעָם מֵעֶרֶב שַׁבָּת לְעֶרֶב שַׁבָּת וְלוֹקְחִין מִכָּל אֶחָד וְאֶחָד מַה שֶּׁהוּא רָאוּי לִתֵּן וְדָבָר הַקָּצוּב עָלָיו. וְהֵן מְחַלְּקִין הַמָּעוֹת מֵעֶרֶב שַׁבָּת לְעֶרֶב שַׁבָּת וְנוֹתְנִין לְכָל עָנִי וְעָנִי מְזוֹנוֹת הַמַּסְפִּיקִין לְשִׁבְעָה יָמִים. וְזוֹ הִיא הַנִּקְרֵאת קֻפָּה:

Mishneh Torah, Gifts to the Poor 9:1

(1) Any city in which there is a Jewish community is obligated to raise up collectors of tzedakah, people who are well-known and trustworthy, to go door-to-door among the people from Sabbath eve to Sabbath eve and to take from each and every one what is appropriate for them to give. [The amount] should be a set and clear matter for each person. They also distribute the money from Sabbath eve to Sabbath eve and give to each and every poor person enough food to last them for seven days. This method is called the kupah [the "coffer" for the charity fund].¹⁶³For laws 1-12, see Babylonian Talmud Bava Batra 8a-11b in addition to the citations listed below.

משנה תורה, הלכות מתנות עניים ט׳:ג׳

(ג) מֵעוֹלָם לֹא רָאִינוּ וְלֹא שָׁמַעְנוּ בְּקָהָל מִיִּשְׂרָאֵל שֶׁאֵין לָהֶן קֻפָּה שֶׁל צְדָקָה. אֲבָל תַּמְחוּי יֵשׁ מְקוֹמוֹת שֶׁנָּהֲגוּ בּוֹ וְיֵשׁ מְקוֹמוֹת שֶׁלֹּא נָהֲגוּ בּוֹ. וְהַמִּנְהָג הַפָּשׁוּט הַיּוֹם שֶׁיִּהְיוּ גַּבָּאֵי הַקֻּפָּה מַחְזִירִין בְּכָל יוֹם וּמְחַלְּקִין מֵעֶרֶב שַׁבָּת לְעֶרֶב שַׁבָּת:

Mishneh Torah, Gifts to the Poor 9:3

(3) Never have we seen or heard of a Jewish community that does not have a kupah, but as for a tamchui, there are places whose custom it is to have it and places that do not. The widespread custom today is that the collectors of the kupah make their rounds each day [to collect the tzedakah], and they distribute it on each Sabbath eve.¹⁶⁴See also Babylonian Talmud Sanhedrin 17b on the basic requirements for a community.

שו"ת רדב"ז מכתב יד – אורח חיים, יורה דעה (חלק ח) סימן קעב

מכל מקום אי נהגו מימים קדמונים לחלק כל אחד לבדו אין כופין אותו. ומיהו אפילו לפי המנהג הזה אם מתפרנסים מקצת העניים ומקצת אין מתפרנסין, כופין אותו ללכת ביחד ולחלק בשוה לפי מה שהם צריכין, כי אין המנהג מועיל לגזול את העניים.

Response of the Rabbi David Ibn Zimra. Alexandria 16th Century

The early custom was that each individual would give out charity on his own, without compulsion. However, this custom led to a scenario where some poor were properly supported and others not so. Jewish law would then mandate that all charity be collected centrally and distributed evenly according to need. For custom is not a sufficient cause to rob the poor.

Andrew Rosenblatt