Closing Time: The Psychology of Ne'ilah

(ח) נִמְצְאוּ הַתְּפִלּוֹת בְּכָל יוֹם שָׁלֹשׁ. עַרְבִית וְשַׁחֲרִית וּמִנְחָה. וּבַשַּׁבָּתוֹת וּבְמוֹעֲדִים וּבְרָאשֵׁי חֳדָשִׁים אַרְבַּע. שָׁלֹשׁ שֶׁל כָּל יוֹם וּתְפִלַּת הַמּוּסָפִין. וּבְיוֹם הַכִּפּוּרִים חָמֵשׁ. אַרְבַּע אֵלּוּ וּתְפִלַּת נְעִילָה:

Thus there are three daily prayers; namely, the Evening Service (Aravit), the Morning Service (Shacharit) and the Afternoon Service (Mincha). On Sabbaths, Festivals and New Moons, they are four—the three daily services and the Additional Service (Musaf). On the Day of Atonement, they are five services, the four just mentioned and Neilah, the closing service.

אל נורא עלילה

אֵל נוֹרָא עֲלִילָה,

אֵל נוֹרָא עֲלִילָה,
הַמְצִיא לָנוּ מְחִילָה,

בִּשְׁעַת הַנְּעִילָה.

El Nora Alilah, Piyyut Before the Repetition of the Amidah

God, Awesome and Exalted

God, Awesome and Exalted

Bring forth forgiveness for us

At the Hour of Locking.

זָכְרֵֽנוּ לְחַיִּים מֶֽלֶךְ חָפֵץ בַּחַיִּים

וְכָתְבֵֽנוּ בְּסֵֽפֶר הַחַיִּים לְמַעַנְךָ אֱלֹהִים חַיִּים:

Remember us for life, O King Who desires life;

and inscribe us in the Book of Life, for Your sake, Living God.

זָכְרֵֽנוּ לְחַיִּים מֶֽלֶךְ חָפֵץ בַּחַיִּים

וְחָתְמֵֽנוּ בְּסֵֽפֶר הַחַיִּים לְמַעַנְךָ אֱלֹהִים חַיִּים:

Remember us for life, O King Who desires life;

and seal us in the Book of Life, for Your sake, Living God.

וּכְתוֹב לְחַיִּים טוֹבִים כָּל בְּנֵי בְרִיתֶֽךָ:

Inscribe for a good life all the children of Your covenant.

(לב) וַחֲתוֹם לְחַיִּים טוֹבִים כָּל בְּנֵי בְרִיתֶֽךָ:

And seal for a good life all the children of Your covenant.

(לז) בְּסֵֽפֶר חַיִּים בְּרָכָה וְשָׁלוֹם וּפַרְנָסָה טוֹבָה נִזָּכֵר וְנִכָּתֵב לְפָנֶֽיךָ אֲנַֽחְנוּ וְכָל עַמְּךָ בֵּית יִשְׂרָאֵל לְחַיִּים טוֹבִים וּלְשָׁלוֹם:

In the book of life, blessing, peace and abundant maintenance, may we be remembered and inscribed before You; we and all Your people, the House of Israel for a good life and peace.

בְּסֵֽפֶר חַיִּים בְּרָכָה וְשָׁלוֹם וּפַרְנָסָה טוֹבָה נִזָּכֵר וְנֵחָתֵם לְפָנֶֽיךָ אֲנַֽחְנוּ וְכָל עַמְּךָ בֵּית יִשְׂרָאֵל לְחַיִּים טוֹבִים וּלְשָׁלוֹם:

In the book of life, blessing, peace and abundant maintenance, may we be remembered and sealed before You; we and all Your people, the House of Israel for a good life and peace.

אָבִֽינוּ מַלְכֵּֽנוּ הַחֲזִירֵֽנוּ בִּתְשׁוּבָה שְׁלֵמָה לְפָנֶֽיךָ:

אָבִֽינוּ מַלְכֵּֽנוּ שְׁלַח רְפוּאָה שְׁלֵמָה לְחוֹלֵי עַמֶּֽךָ:

אָבִֽינוּ מַלְכֵּֽנוּ קְרַע רֹֽעַ גְּזַר דִּינֵֽנוּ:

אָבִֽינוּ מַלְכֵּֽנוּ זָכְרֵֽנוּ בְּזִכָּרוֹן טוֹב לְפָנֶֽיךָ:

אָבִֽינוּ מַלְכֵּֽנוּ חָתְמֵֽנוּ בְּסֵֽפֶר חַיִּים טוֹבִים:

אָבִֽינוּ מַלְכֵּֽנוּ חָתְמֵֽנוּ בְּסֵֽפֶר גְּאֻלָּה וִישׁוּעָה:

אָבִֽינוּ מַלְכֵּֽנוּ חָתְמֵֽנוּ בְּסֵֽפֶר פַּרְנָסָה וְכַלְכָּלָה:

אָבִֽינוּ מַלְכֵּֽנוּ חָתְמֵֽנוּ בְּסֵֽפֶר זְכֻיּוֹת:

אָבִֽינוּ מַלְכֵּֽנוּ חָתְמֵֽנוּ בְּסֵֽפֶר סְלִיחָה וּמְחִילָה:

Our Father, our King! Bring us back in wholehearted repentance before You.

Our Father, our King! Send complete healing to the sick among Your people.

Our Father, our King! Tear up the bad in our judgment.

Our Father, our King! Remember us favorably before You.

Our Father, our King! Seal us in the Book of Good Life.

Our Father, our King! Seal us in the Book of Redemption and Deliverance.

Our Father, our King! Seal us in the Book of Maintenance and Sustenance.

Our Father, our King! Seal us in the Book of Merits.

Our Father, our King! Seal us in the Book of Pardon and Forgiveness.

שְׁמַע יִשְׂרָאֵל יְהֹוָה אֱלֹהֵֽינוּ יְהֹוָה אֶחָד:

בָּרוּךְ שֵׁם כְּבוֹד מַלְכוּתוֹ לְעוֹלָם וָעֶד:

יְהוָֹה הוּא הָאֱלֹהִים:

The Hazzan says the following once, and is repeated by the congregation:

Hear O Israel, The Eternal [Adonai] is our God [Eloheinu], The Eternal is One.

The Hazzan says the following three times, and is repeated by the congregation:

Blessed is Name of the Glory of God's Kingdom Forever and Ever.

The Hazzan says the following seven times, and is repeated by the congregation:

The Eternal [Adonai] is God [Elohim].

למה אנו אומרין אחר תפלת נעילה ז' פעמים ה' הוא אלקים...

שרומז לעליות העולמות שכל מה שעולים למעלה למעלה עלי' אחר עלי' הם משיגים שמה שחשבו עד עתה על אותן השגות האורות שלא השיגו עדיין ששם הוא בחי' הוי' שרומז לרחמים וחשבו ששם הוא כולו רחמים בלי שום בחי' דין שהוא שם אלקים.

Why do we say, after Ne'ilah, "Adonai hu HaElohim?"

The seven hints at an ascension into the upper worlds. The higher we ascend, from level to level, the more we begin to understand that what we previously thought - which is that Adonai, the Name of God which represents pure Mercy, and which we assumed had nothing to do with Judgment - is actually the same as the God we call Elohim.