Parshah Rabbit Hole - Acharei Mos: Goats and Gremlins

וְנָתַ֧ן אַהֲרֹ֛ן עַל־שְׁנֵ֥י הַשְּׂעִירִ֖ם גֹּרָל֑וֹת גּוֹרָ֤ל אֶחָד֙ לַיהֹוָ֔ה וְגוֹרָ֥ל אֶחָ֖ד לַעֲזָאזֵֽל׃

Aharon shall put lots on the two he-goats; one lot for Hashem and one lot for Azazel.

עזאזל. הוּא הַר עַז וְקָשֶׁה, צוּק גָּבוֹהַּ, שֶׁנֶּאֱמַר אֶרֶץ גְזֵרָה — חֲתוּכָה:

עזאזל AZAZEL — (The word is taken to be a compound of עזז "to be strong" and אל "mighty"). It was a precipitous and flinty rock — a towering peak, for it is said (v. 22) "[and the goat shall bear upon it their iniquities into] an גזר) "ארץ גזרה means to cut) — into a craggy land (Yoma 67b).

וגורל אחד לעזאזל היינו סמאל וכדי שלא יבטל קרבנם נותנים לו שחד ברייתא דרבי אליעזר.

וגורל אחד לעזאזל, “and one lot for Azazel.” This word is an alternate word for Samael, which means “Satan.” According to Rabbi Eliezer in Pirkey de Rabbi Eliezer chapter 46, we are commanded to assuage the feelings of Satan on that day so that he will not attempt to interfere with the effectiveness of our repentance. When the Jewish people can enlist even Satan’s silence at the throne of G-d, there is no greater bribery than this. We are bidden to enlist this so that our sacrifices are not going to be in vain due to his citing our shortcomings.

...ואמר רב שמואל אף על פי שכתוב בשעיר החטאת שהוא לשם גם השעיר המשתלח הוא לשם ואין צריך כי המשלח איננו קרבן כי לא ישחט ואם יכולת להבין הסוד שהוא אחר מלת עזאזל תדע סודו וסוד שמו כי יש לו חברים במקרא ואני אגלה לך קצת הסוד ברמז בהיותך בן שלשים ושלש תדענו:

...Rabbi Samuel says that even though it is written that the goat offered as a sin offering is to be offered to God, the goat that was sent was also offered to God. There is no need for this interpretation, for the goat sent into the wilderness did not serve as an offering since it was not slaughtered. If you are able to understand the secret that follows Azazel then you will know its secret and the secret of its name, for it has comrades in Scripture. I will reveal a bit of its secret to you in a hint. When you are thirty-three, you will understand it.

ביאור ר' אלעזר בן מתתיה

ויש ספרים כתוב בהם "בהיותך בן ל"ג שינים תדענו" וקבלתי כונתו: העדר הידיעה מבני אדם, כאשר נעדר מן האדם להיותו בן ל"ג שינים, כי לא ימצא לאדם רק ל"ב שינים, י"ו בכל מערכה...

Elazar ben Mattatiah

There are manuscripts that have “when you are a person with 33 teeth you will know it” and I have received his meaning: this knowledge eludes human intellect, just as it is impossible for a person to have 33 teeth. For people only have 32 teeth, 16 in each row...

וְלֹא־יִזְבְּח֥וּ עוֹד֙ אֶת־זִבְחֵיהֶ֔ם לַשְּׂעִירִ֕ם אֲשֶׁ֛ר הֵ֥ם זֹנִ֖ים אַחֲרֵיהֶ֑ם חֻקַּ֥ת עוֹלָ֛ם תִּֽהְיֶה־זֹּ֥את לָהֶ֖ם לְדֹרֹתָֽם׃

They shall no longer slaughter their sacrifices to the se'irim after which they go astray. This shall be an everlasting statute for them, for their descendants.

לשעירם. לַשֵּׁדִים, כְּמוֹ וּשְֹעִירִים יְרַקְּדוּ שָׁם (ישעיהו י"ג):

לשעירים .means TO THE DEMONS. Similar is (Isaiah 13:21) “and demons (ושעירים) shall dance there" (Sifra, Acharei Mot, Chapter 9 8).

וְרָבְצוּ־שָׁ֣ם צִיִּ֔ים וּמָלְא֥וּ בָתֵּיהֶ֖ם אֹחִ֑ים וְשָׁ֤כְנוּ שָׁם֙ בְּנ֣וֹת יַֽעֲנָ֔ה וּשְׂעִירִ֖ים יְרַקְּדוּ־שָֽׁם׃

And martens shall dwell there, and their houses shall be filled with ferrets, and ostriches shall dwell there, and satyrs shall dance there.

לשעירים. הם השדים ונקראו כן...בעבור שיראו אותם המשוגעים כדמות שעירים...

UNTO THE SATYRS. Se’irim (satyrs) are the demons. They are so called... because the insane see them in the form of goats (se’irim).

ושעירים. הם השדים, כמו לשעירים אשר הם זונים אחריהם, ונקראו כן לפי שהם נראים כדמות שעירים למאמין בהם...

And the Se'irim. They are the demons, like "the se'irim after which they go astray", and they are called such because they appear in the form of goats to those who believe in them...

לשעירים השדים נקראים כך כאשר הם אינם בעלי מנוחה ורק טסים כטבע שעיר.

"To the Se'irim" -
Demons are called this because they are restless and leap like goats.

...ויקראו "שדים" בעבור שמשכנם במקום שדוד כגון המדבר ועיקר מציאותם בקצוות כגון פאת צפון החרב מפני הקור...

...they are called sheidim because they dwell in “devastated” (shadud) )places, such as the desert, and their principal habitat is in the far corners [of the earth], such as the northern extremity of the earth which is wasteland on account of the cold climate...

חקת עולם תהיה זאת. שלא יזבחו לשעירים אף על פי שלא היו מקבלים אותם לאלוה בשום פנים אבל היו חפצים בחברתם להיות השדים להם משרתים ומסייעים בעסקיהם או שליחותם אל ארץ רחוקה כמו שהזכירו (חולין פרק כל הבשר) על יוסף שידא ועל שידא דהוה שכיח בי רב אשי. אמנם בדבר השדים אשר לא נזכרה בריאתם ראוי להתבונן שהם ז"ל קראום מזיקים והזכירו שהם אוכלים ושותים פרים ורבים ומתים ועם כל זה רואים ואינם נראים...

"This shall be an everlasting statute" - not to sacrifice to the Se'irim, even though they did not accept them as gods in any way, but desired their companionship so that the sheidim would be their servants and helpers in their businesses or missions to distant lands, as is mentioned [in the Talmud] about Yosef the Gremlin and the gremlin who was a regular in the home of Rav Ashi. However, regarding the demons - whose creation is not mentioned - it is worth considering that the sages called them Mazikim (destructive ones) and mentioned that they eat, drink, reproduce and die, and yet they see and are not seen...